Cette initiative cible directement la projection de Mercator, référence mondiale depuis le XVIe siècle. Si elle a révolutionné la navigation maritime, elle fausse considérablement la taille des territoires au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'équateur. Conséquence : l'Afrique y paraît bien plus petite qu'elle ne l'est, au profit du Groenland, de l'Europe ou de la Russie, qui semblent démesurément agrandis.

La distorsion est spectaculaire. Avec ses 30,4 millions de km², l'Afrique est en réalité près de 14 fois plus vaste que le Groenland, alors que sur une carte Mercator, les deux masses terrestres paraissent presque équivalentes.

Sans bannir Mercator, toujours utile pour la navigation, l'ONU recommande désormais de privilégier des projections à superficies égales, comme celle d'Equal Earth, qui respectent mieux les proportions réelles. L'objectif est de les imposer progressivement dans l'éducation, les médias et les institutions internationales.

Au-delà de la technique, l'enjeu est symbolique pour le continent. Cette nouvelle représentation ne rend pas l'Afrique plus grande. Elle permet enfin au monde de la voir telle qu'elle est.