Les dégâts sont importants. Des incendies se sont déclarés et de nombreux bâtiments se sont effondrés ou ont été gravement endommagés, faisant des dizaines de blessés. À Kashima, le deuxième étage d’un centre commercial se serait écroulé. De nombreuses personnes seraient encore bloquées à l’intérieur et une forte explosion a été entendue sur les lieux.

Selon la télévision publique NHK, entre 20 et 30 employés du centre commercial Aeon Mall sont toujours sans nouvelles. La chaîne privée TBS évoque pour sa part un "nombre considérable" de décès potentiels sur le site. L’évaluation des dégâts est toujours en cours.

Le séisme s’est produit à 16 h 27, heure locale, soit 07 h 27 GMT. L’Agence météorologique japonaise, la JMA, l’a évalué à une magnitude de 7,1. La Première ministre Sanae Takaichi a déclaré qu’il était encore trop tôt pour mesurer l’ampleur exacte des destructions. Elle a cependant confirmé des coupures d’électricité, des incendies, ainsi que des routes et des ponts endommagés.

NHK fait également état d’au moins 50 personnes hospitalisées et de 12 maisons effondrées près de la ville de Yatsushiro, au centre de la préfecture. La JMA avait dans un premier temps émis une alerte au tsunami avec des vagues pouvant atteindre un mètre. L’alerte a été levée vers 18 h 10 après avoir constaté qu’aucune activité inhabituelle n’avait été observée en mer.