D'après une dépêche de l'Associated Press publiée en 2003 et reprise par Minnesota Public Radio et le Deseret News, les deux époux s'étaient rendus à New York début septembre 2001 pour du tourisme. Après les attentats, sans nouvelles, leurs enfants les avaient déclarés disparus. Leur fille, Kiki Kabeya, avait alors confié que la famille avait demandé des certificats de décès, sans obtenir gain de cause.

A l'époque, la confusion était totale. En septembre 2002, soit un an après le drame, les noms de Kacinga Kabeya et Kapinga Ngalula figuraient toujours sur une liste de personnes portées disparues au World Trade Center. Une ancienne liste officielle de la Ville de New York mentionnait même « Kabeya, Kacinga, 63 » parmi les personnes recherchées.

Leur statut de victimes présumées était tel que le nom de Kacinga Kabeya a été lu lors des cérémonies d'hommage. Un document officiel de la mairie de New York, listant les noms à lire pendant la commémoration, comporte bien l'inscription KACINGA KABEYA. Pendant plusieurs années, le couple a donc été considéré comme faisant potentiellement partie des victimes.

Pourtant, un doute fondamental subsistait. Aucun élément n'a jamais permis d'établir que Kabeya et Ngalula se trouvaient au World Trade Center le matin du 11 septembre. Aucun reste n'a été identifié, aucune preuve de leur présence dans les tours n'a été apportée. En 2003, leur dossier faisait partie des 42 cas non résolus liés au bilan de l'attentat.

Le dénouement administratif survient en janvier 2004. Après réexamen de ces dossiers litigieux, les autorités new-yorkaises retirent Kacinga Kabeya et Kapinga Ngalula de la liste officielle des victimes. Comme le rapportait alors l'Associated Press, aucune preuve ne permettait de confirmer leur décès dans les attentats. Avec une troisième personne également retirée, le bilan officiel du World Trade Center était alors ramené à 2 749 morts.

Cette décision a clos la question comptable, mais laissé entière l'énigme humaine. Si le couple n'est pas reconnu comme victime du 11-Septembre, qu'est-il advenu de lui ? Les archives de l'époque attestent de leur voyage à New York, de leur disparition et des démarches entreprises par leur famille, mais n'apportent aucune réponse définitive sur leur sort.

Vingt-cinq ans plus tard, il serait donc inexact de présenter Kacinga Kabeya comme une victime congolaise avérée du 11-Septembre. Son histoire est autre, et sans doute plus troublante : celle d'un couple congolais disparu à New York au moment de l'effondrement des tours, longtemps compté parmi les victimes potentielles, puis rayé du bilan officiel faute de preuves.

Reste, un quart de siècle après, une question sans réponse : que sont réellement devenus Kacinga Kabeya et Kapinga Ngalula ?