Certaines défaites valent presque des victoires. C’est le cas de celle concédée par la République démocratique du Congo face à l’Angleterre (2-1), mercredi en seizièmes de finale du Mondial 2026. Battus au score, les hommes de Sébastien Desabre ont surtout remporté ce qu’aucun tableau d’affichage ne donne : la considération du monde entier.

Pendant plus de 70 minutes, les Congolais ont résisté à l’un des cadors de la compétition. Bien en place, disciplinés et sans complexe, les Léopards ont fait croire, un long moment, qu’un exploit était à portée de main.

Un but d’entrée qui a glacé Atlanta

L’étincelle est venue très vite. À la 7e minute, Chancel Mbemba, capitaine irréprochable, récupère un ballon et casse les lignes d’une passe verticale millimétrée. Lancé dans la profondeur, Brian Cipenga ajuste le gardien anglais et ouvre le score. À Atlanta, l’incrédulité laisse vite place à l’admiration : la RDC vient de prendre les devants.

Loin de se recroqueviller, la sélection maintient le cap. Avec un 4-2-3-1 qui bascule en 4-4-2 sans ballon, les Léopards bouchent les espaces et coupent les circuits anglais.

Cette solidité repose sur une rigueur collective. Mbemba dirige sa défense avec autorité, Lionel Mpasi répond présent dans les moments clés, et le bloc reste compact jusqu’au bout.

La RDC touche même du doigt le break. En seconde période, Yoane Wissa voit sa frappe s’écraser sur le poteau pour le 2-0. L’action qui aurait pu changer toute l’histoire du match.

Car face à l’Angleterre et sa puissance offensive, chaque détail compte.

Thomas Tuchel fait bouger ses pions avec l’entrée d’Anthony Gordon. Son apport en vitesse et en largeur met immédiatement la défense congolaise sous pression. Les centres pleuvent, l’étau se resserre.

Le tournant intervient à la 75e minute : sur un centre millimétré de Gordon, Harry Kane égalise de la tête. Onze minutes plus tard, le même duo récidive et envoie l’Angleterre en quarts.

Cruel sur l’instant, logique au plus haut niveau

Au-delà du résultat, ce Mondial 2026 marque un tournant pour le football congolais.

Placée dans un groupe relevé avec le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan, la RDC accroche d’abord les Portugais (1-1), s’incline de peu contre la Colombie (1-0), avant de conclure sur une victoire convaincante face à l’Ouzbékistan (3-1).

Au final : 4 matchs, 1 victoire, 1 nul, 2 défaites, 5 buts marqués, 5 encaissés. Les chiffres importent peu.

Le vrai bilan, c’est le statut

Avec Sébastien Desabre, la RDC est devenue une équipe structurée, solide et crédible, capable de tenir tête aux meilleurs.

Le voyage s’arrête à Atlanta. Mais une certitude demeure : les Léopards ne découvrent plus l’élite. Ils en font désormais partie.