L’histoire de Messi avec la sélection argentine avait commencé le 17 août 2005. À seulement 18 ans, le jeune attaquant faisait ses premiers pas avec l’équipe nationale senior lors d’un match amical face à la Hongrie. Une première apparition pour le moins singulière : entré en jeu en seconde période, il était expulsé moins d’une minute plus tard. Quelques semaines auparavant, il avait pourtant contribué au sacre de l’Argentine à la Coupe du monde U20, dont il avait été désigné meilleur joueur et meilleur buteur.

207 sélections, 125 buts et 68 passes décisives

Après plus de deux décennies avec l’Albiceleste, Lionel Messi quitte la sélection avec des statistiques exceptionnelles. En 207 matchs disputés, il a inscrit 125 buts et délivré 68 passes décisives, devenant à la fois le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine.

Ses 125 réalisations se répartissent notamment entre les matchs amicaux (54), les éliminatoires sud-américains de la Coupe du monde (36), la Coupe du monde (21) et la Copa América (14).

Messi aura participé à six éditions de la Coupe du monde, de 2006 à 2026. Dans la compétition, il affiche également un bilan remarquable avec 21 buts et 12 passes décisives. Il aura disputé trois finales mondiales, en 2014, 2022 et 2026, remportant le titre en 2022 face à la France.

Un palmarès enfin complet avec l’Argentine

Longtemps critiqué pour son absence de titre majeur avec la sélection senior, Lionel Messi aura finalement remporté les principales compétitions auxquelles il a pris part.

Avec l’équipe nationale senior, son palmarès comprend la Copa América 2021, la Finalissima 2022, la Coupe du monde 2022 et la Copa América 2024. À ces trophées s’ajoutent la Coupe du monde U20 remportée en 2005 et la médaille d’or olympique décrochée avec l’Argentine aux Jeux de Pékin en 2008.

La consécration demeure le sacre mondial obtenu au Qatar en 2022. Messi avait inscrit sept buts, dont deux en finale contre la France, et délivré trois passes décisives. Il avait également été désigné meilleur joueur du tournoi et avait remporté son deuxième Ballon d’or de Coupe du monde, après celui de 2014.

En 2026, pour sa dernière participation au Mondial, le capitaine argentin a une nouvelle fois marqué les esprits. À 39 ans, il a terminé la compétition avec huit buts et quatre passes décisives, conduisant encore l’Albiceleste jusqu’en finale, malgré la défaite contre l’Espagne.

Une décision mûrement réfléchie

Dans son message d’adieu, Lionel Messi explique avoir rédigé son texte le 21 juillet 2026, deux jours après la finale du Mondial. Il avait cependant choisi d’en différer la publication alors que son père, Jorge Messi, connaissait des problèmes de santé. Celui-ci est décédé le 8 août 2026 à Rosario.

Selon le capitaine argentin, cette épreuve familiale a finalement conforté sa décision de tourner la page internationale. Messi estime également que le moment est venu de laisser davantage de place à la nouvelle génération. Il assure avoir donné tout ce qu’il pouvait à la sélection et promet désormais de continuer à la soutenir en tant que simple supporter.

Une page se tourne donc pour l’Albiceleste. L’histoire avait commencé en 2005 par une expulsion quelques secondes après son entrée en jeu. Elle s’achève 21 ans plus tard avec 207 sélections, 125 buts, 68 passes décisives et quatre titres majeurs remportés avec l’équipe senior.

À 39 ans, Lionel Messi ne quitte toutefois pas le football professionnel. Sa retraite concerne uniquement la sélection nationale. Le septuple Ballon d’or poursuit sa carrière en club avec l’Inter Miami en MLS aux États-Unis.